Wo sterben alte MBTA-Züge?

Jul 31, 2023

Von Chloe Courtney Bohl

In einer ruhigen, waldreichen Gegend etwas außerhalb der Stadt tuckert eine Bostoner Straßenbahn über ihre Gleise. Sein fröhlich orangefarbenes Äußeres ist frei von Fäulnis oder Rost; Sein Innenraum wird vom warmen Schein der Deckenlampen beleuchtet. Passagiere sitzen auf Reihen roter Holzbänke und beobachten die vorbeiziehende Landschaft. Die Telefonistin schaut auf ihre Uhr: Sie läuft pünktlich.

Wenn Ihnen diese Vignette für Boston mit seinen unzähligen Pannen im öffentlichen Nahverkehr ungewöhnlich gelassen vorkommt, dann liegt das daran, dass es so ist. Vor langer Zeit beförderte diese halbkonvertierbare Straßenbahn Nr. 5821 Passagiere von Boston nach Everett und zurück entlang der Boston Elevated Railway (BERy). Nach 30 Jahren Betrieb wurde es jedoch 1954 stillgelegt. Heutzutage lebt es in Kennebunkport, Maine, und die einzigen Fahrten, die es macht, führen rund um die 1,5 Meilen lange Strecke im Seashore Trolley Museum.

Die Metropolitan Transit Authority – die spätere MBTA – übernahm BERy im Jahr 1947. Nach und nach löste die MTA ältere Straßenbahnen wie Nr. 5821 zugunsten neuerer Modelle, Busse und gleisloser Straßenbahnen auf. Und die Modernisierung hörte hier nicht auf: In den kommenden Jahrzehnten ersetzte der T regelmäßig veraltete Züge durch aktualisierte Versionen, da neue Innovationen in Design und Zugänglichkeit die älteren Modelle obsolet machten.

Arbeitspferde-T-Züge haben oft eine lange Lebensdauer – zu lange, würden zynische Pendler sagen. (Heute sind die ältesten betriebsfähigen Züge im MBTA-System die 78 Jahre alten PCC-Wagen, die die Mattapan-Linie bedienen und 1945 in Betrieb genommen wurden.) Aber selbst die finanziell angeschlagene MBTA muss die alten Modelle irgendwann sterben lassen.

Dann stellt sich die Frage: Was ist mit den ausrangierten Zügen? Was macht man mit 30.000 Pfund Aluminium und Stahl (und manchmal auch Bleifarbe und Asbest), wenn es das Ende seiner Nutzungsdauer erreicht hat?

Für die Straßenbahn Nr. 5821 finden Sie die Antwort auf diese Frage im Seashore Trolley Museum in Kennebunkport.

Das Museum wurde 1939 als New England Electric Railway Historical Society gegründet. Seitdem hat es eine Sammlung von über 250 Transitfahrzeugen aus dem ganzen Land und der Welt sowie eine Vielzahl von Transit-bezogenen Artefakten zusammengetragen – darunter etwa 80 Züge, Trolleybusse und verschiedene Transit-Erbstücke aus Boston.

Das Trolley-Museum wird von einem kleinen Personal und einer kleinen Armee von Freiwilligen betrieben und restauriert alte Züge sorgfältig in ihrem ursprünglichen Glanz. Besucher des Museums können die ausgestellten renovierten Züge besichtigen, andere bei Reparaturen in der Restaurierungswerkstatt beobachten und in historische Waggons eine Fahrt durch die Landschaft von Maine entlang der 1,5 Meilen langen „Interpretationseisenbahn“ unternehmen.

Bei der Restaurierung geht es nicht nur darum, die Lackfarben anzupassen. Es kann 20 oder 30 Jahre Forschung, Geldbeschaffung, Materialbeschaffung und Arbeitsaufwand erfordern, um einen Oldtimer-Zug vollständig zu restaurieren. Das seien „mehrere Generationen“ von Freiwilligen, die an einem einzigen Auto arbeiten, erklärte Katie Orlando, die Geschäftsführerin des Museums.

Oft erhält das Museum Züge, deren „Lastwagen“, also die Bremsen, Motoren und die Ausrüstung unter dem Wagen selbst, entfernt wurden. Freiwillige Forscher unternehmen große Anstrengungen, um Ersatzteile aufzuspüren (Wortspiel beabsichtigt), und finden sie manchmal an unerwarteten Orten. Orlando erinnert sich, ein Gerücht gehört zu haben, dass ein altes Straßenbahnunternehmen in Paris, Maine, Pleite gegangen sei und einen Haufen alter Lastwagen und Radsätze in einem nahegelegenen Sumpf abgeladen habe – eine potenzielle Fundgrube für das Museum.

„Jahrzehntelang gab es das Gerücht, dass der Sumpf real sei und dass dort Trolleys und Lastwagen herumhingen, alles, was man sich schon immer gewünscht hätte“, lachte Orlando. „Es ist einfach so passiert, dass einer unserer Transporter aus Lexington, Massachusetts, diesen Typ von Lastwagen brauchte, also sind unsere Freiwilligen dorthin gefahren, haben den Sumpf gefunden, und tatsächlich waren die Lastwagen echt.“

Bei der Restaurierung müssen Kompromisse zwischen absoluter historischer Genauigkeit und modernen Standards für Sicherheit und Gesundheit eingegangen werden. Die Züge der Roten Linie des Museums etwa aus dem Jahr 1963 wurden beispielsweise mit Asbestbodenfliesen und Bleifarbe gebaut. Freiwillige suchen nach einer Möglichkeit, sie sicher, aber „immer noch einigermaßen historisch korrekt“ zu renovieren, sagte Orlando. „Wir recherchieren, führen Gespräche, klären ethische Dilemmata.“

Das Trolley-Museum unterhält eine langjährige Beziehung zur MBTA, ebenso wie zu den Vorgängern der Agentur, MTA und BERy. Freiwillige haben die Reise von Kennebunkport nach Boston und zurück unternommen, um ihre Errungenschaften – normalerweise Züge, gelegentlich aber auch ein Stück Gleis oder andere Artefakte – abzuholen. Die vielleicht denkwürdigste Reise fand statt, nachdem die MBTA in den 1980er-Jahren beschloss, die erhöhte Orange Line abzureißen und durch unterirdische Gleise zu ersetzen, als die Behörde dem Trolley-Museum das Northampton Station-Gebäude schenkte, das zuvor auf der erhöhten Linie gestanden hatte. Der Transport des 97 Tonnen schweren Bauwerks nach Maine dauerte ein ganzes Jahr (1989 bis 1990) und erforderte die Übernahme einer Bohrinsel. Freiwillige Helfer mussten das Dach entfernen und die Station in zwei Teilen für die letzten fünf Meilen transportieren, da sie zu hoch war, um unter die Versorgungskabel der Stadt zu passen.

„Es erfordert viel Liebe und Geduld“, sagte Orlando über den Konservierungsprozess. „Es gibt keine Worte, um die harte Arbeit unserer Mitarbeiter ins rechte Licht zu rücken.“

Manchmal erscheinen Mitglieder der Sammlung des Trolley-Museums als Statisten in historischen Stücken. Dies war der Fall bei BERy Nr. 396, einer Straßenbahn, die von 1900 bis 1950 in Boston im Einsatz war und im Film „The Cardinal“ (1963) und der Miniserie „The Best of Families“ (1977) vorkam.

Es gibt etwas an den öffentlichen Verkehrsmitteln, das Besucher und Freiwillige dazu bringt, immer wieder zum Trolley-Museum zurückzukehren, sagte Orlando. Die erhaltenen Züge wecken ein Gefühl von Geschichte, Nostalgie und Verbundenheit. Besucher merken einfach, dass das Seashore Trolley Museum ein besonderer Ort ist.

„Die Leute haben wirklich Respekt vor dem, was wir geschafft haben“, sagte Orlando. Im Jahr 1947 drohte ein Waldbrand im Wald am Rande des Museumsgeländes die Sammlung zu zerstören. „Unsere Nachbarn haben buchstäblich ihr eigenes Ackerland geopfert, um Wasser auf unser Land zu gießen.“

Aber nicht jeder MBTA-Zug erhält ein bequemes Ruhestandspaket mit solch engagierten Stewardess.

Wenn Sie, wie ich, eine gewisse Vorliebe für das blockige Profil und die Holzimitationsverkleidung der etwas heruntergekommenen (Retro-?) Orange Line-Züge hatten, die MBTA letzten Herbst außer Dienst gestellt hat, dann muss ich leider sagen: Diese Waggons werden ausgemustert in kleine Stücke zerlegen.

Das heißt, nach der Asbestsanierung.

Denn die Mehrheit der alten T-Züge können sich nicht auf grünere Weiden in Maine zurückziehen. Stattdessen werden sie an den Meistbietenden, in der Regel ein Demontageunternehmen, verkauft und in Altmetall zerlegt.

Dan Costello leitet Costello Dismantling in Wareham, Massachusetts, das 2022 den Zuschlag für die Verschrottung von 120 Zügen der Orange Line erhielt, die zwischen 1979 und 1981 in Dienst gestellt wurden. Es ist nicht das erste Mal, dass Costello mit der MBTA zusammenarbeitet, und er ist mit der Demontage von Zügen bestens vertraut .

Sobald die Züge asbestfrei sind, „zerlegen und schneiden wir das Material mit großen Scheren und schwerem Gerät, sortieren es und lagern es ein“, erklärte Costello.

Die Züge werden in zwei bis fünf Fuß große Schrottstücke zerschnitten, nach Material sortiert und an den Endverbraucher geliefert, der sie zu neuen Metallprodukten recycelt.

„Ich konnte Ihnen nicht genau sagen, was es sein würde“, sagte Costello. „Es könnte als alles Mögliche zurückkommen.“

Costello hatte schlechte Nachrichten für Zugbegeisterte, die hofften, dass es da draußen vielleicht einen umgebauten MBTA-Zug gäbe, den sie für die Nacht ihr Zuhause nennen könnten – im Stil von AirBnB-Angeboten wie diesem Vintage-Kombüsenhaus in Waynesville, North Carolina, oder diesem liebevoll restaurierten Triebwagen von 1941 -zur Sommervermietung in Lockhaven, Pennsylvania.

In der Vergangenheit hätten ihn private Käufer wegen des Kaufs alter T-Züge kontaktiert, sagte er, aber ihre unausgegorenen Ideen, sie in billige, neuartige Wohnungen umzuwandeln, hätten die „unerschwinglichen“ Kosten für den Transport der riesigen Züge nicht berücksichtigt, was heißt ein „streng regulierter und erlaubter Prozess“.

Allein der Umzug der alten Züge der Orange Line von Boston nach Wareham erfordert eine Reihe technischer Untersuchungen durch das Verkehrsministerium, um sicherzustellen, dass die Straßen, auf denen sie fahren, strukturell stabil genug sind, um die Züge zu tragen, sowie eine Polizeieskorte, sagte Costello. Etwas komplizierter, als der durchschnittliche Transitfan bewältigen kann.

Als was genau diese alten Orange Lines wiedergeboren werden, mag selbst für Costello ein Rätsel sein, aber eines ist sicher. Liebevoll konserviert oder kurzerhand recycelt, sterben MBTA-Züge nie wirklich.

Bleiben Sie über die neuesten Nachrichten von Boston.com auf dem Laufenden

Seien Sie höflich. Freundlich sein.